Allanando el camino para los supervivientes: CH Oncology y otras entidades se reúnen con la diputada Dra. Schrier para promover la rehabilitación oncológica

La diputada estadounidense Dra. Kim Schrier (Washington, Distrito 8) se reunió recientemente con miembros del equipo de atención oncológica de Confluence Health, investigadores del cáncer y supervivientes —todos ellos vinculados a la fundación local EASE (Educación sobre el ejercicio y la supervivencia) contra el cáncer— para debatir sobre el impacto de la rehabilitación oncológica y expresar su deseo de que esta atención fundamental sea más accesible.

Katie Kemble, enfermera especializada en oncología (ARNP) de Confluence Health y una de las fundadoras y actual presidenta de EASE, moderó el debate, centrándose en cómo los esfuerzos por desarrollar este programa han tenido un impacto demostrable en los supervivientes de cáncer, no solo a nivel físico, sino también mental, al proporcionarles herramientas y resiliencia para lograr más de lo que muchos creían posible. Desde Confluence Health, se unieron a ella los oncólogos Dra. Julie Smith y Dr. Nicolas Kummer, quienes también debatieron sobre el impacto que la rehabilitación oncológica puede tener en los pacientes.

«Formar parte de este programa me ayudó a superar la ansiedad y, además, me enseñó que aún podía subir escaleras, ya que me dio confianza», explicó una de las supervivientes de cáncer que participó en el programa. «Menos mal que existe EASE».

Además de la colaboración con Confluence Health para el desarrollo del programa junto con oncólogos y otros profesionales implicados en el tratamiento del cáncer, el grupo también habló con la diputada Dra. Kim Schrier sobre la investigación llevada a cabo por el Dr. Tim Burnham, profesor de ciencias del ejercicio en la Universidad Central de Washington, quien también asistió al evento y expuso su trabajo, que continúa en la actualidad. El Dr. Burnham ha sido fundamental para la creación y el éxito continuado de este programa de rehabilitación. Más allá del impacto físico —que se demostró que era considerable—, los participantes también describieron su impacto de formas aún más diversas de lo que se había esperado inicialmente.

«La rehabilitación es muy importante, no solo físicamente, sino también mentalmente», explicó otra superviviente y participante en el programa. «El simple hecho de tener la energía necesaria para venir a esta clase, compartir la experiencia con los demás y escuchar a personas que realmente han pasado por lo mismo decir que saben cómo te sientes... No puedo insistir lo suficiente en que esta rehabilitación oncológica debería estar al alcance de todas las personas que pasan por esto».

La rehabilitación tras el cáncer es una parte fundamental, aunque a menudo pasada por alto, del proceso de atención oncológica. Si bien los avances en los tratamientos están ayudando a más personas a vivir más tiempo tras superar el cáncer, muchas se enfrentan a fatiga, debilidad, cambios cognitivos y pérdida de autonomía que pueden afectar significativamente a su vida cotidiana. Se ha demostrado que una rehabilitación estructurada y multidisciplinar —similar a la que existe para las afecciones cardíacas o pulmonares— mejora la función física, reduce los síntomas y ayuda a los pacientes a recuperar una sensación de normalidad. El reto no es la falta de evidencia o de necesidad; es que la rehabilitación oncológica no se ha organizado en una vía coherente y coordinada, adoptada a nivel nacional, en la que puedan confiar los pacientes y los equipos de atención. Pero, a pesar de ello, el programa desarrollado por EASE en colaboración con Confluence Health, la Universidad Central de Washington, la YMCA del Valle de Wenatchee y otros —en particular el Programa de Bienestar y Rehabilitación para Supervivientes de Cáncer, que se celebra dos veces al año— está cambiando la vida de muchas personas.

«Estamos ahí para apoyarnos mutuamente. Necesitaba un lugar al que poder acudir y decir: “Oye, ya he terminado el tratamiento y no tengo a nadie que me cuide en el día a día, ¿y ahora qué hago?”», explicó una tercera superviviente de cáncer que también asistió al evento. «No hay motivo para que [otros centros del estado no cuenten con esto]. Confluence Health tiene mucho que enseñar a todo el estado en materia de atención oncológica».

En la actualidad, el acceso a este tipo de atención es irregular y, a menudo, llega demasiado tarde, algo que el grupo esperaba transmitir a la diputada Dra. Kim Schrier con la esperanza de impulsar un cambio. La rehabilitación se presta con frecuencia mediante visitas terapéuticas inconexas, en lugar de como un programa coherente, y los modelos de pago como Medicare no siempre respaldan el tipo de enfoque estructurado que conduce a mejores resultados. Sin normas claras y resultados medibles, resulta difícil para los sistemas sanitarios y las entidades pagadoras evaluar el impacto o ampliar el acceso, especialmente en entornos comunitarios y rurales, donde la mayoría de los pacientes reciben atención.

«Si alguien viniera a mí con una pastilla capaz de alcanzar todos los objetivos que este programa puede lograr», añadió el Dr. Kummer, «tendríamos un medicamento que valdría mil millones de dólares. El ejercicio como forma de terapia es extremadamente eficaz… y además aporta grandes beneficios para la salud mental».

El grupo instó a la diputada Dra. Schrier a que liderara esta iniciativa, argumentando que existe una clara oportunidad para definir y poner a prueba un modelo más coordinado, lo que haría que la recuperación fuera más predecible para los pacientes y más eficaz en todo el sistema. Aunque aún se encuentra en una fase inicial, la diputada Dra. Schrier expresó su agradecimiento y su profundo interés por ver qué se podría hacer para mejorar el acceso a este tipo de atención.

Para quienes participaron, esto les dio la esperanza de que otros también pudieran tener las oportunidades que, literalmente, les cambiaron la vida.

«Este programa funciona», añadió un superviviente. «Puedo correr. Puedo montar en bicicleta… Me ha dado una razón para vivir. Tengo mucha suerte de vivir aquí. Si no hubiera tenido acceso a esto, no creo que estuviera vivo».